AN Interni in conversazione con Refractory

Avvolti in una foschia di curcuma nell'attico fatiscente di un ex ospedale militare milanese, ci sono una serie di arredi, lampade e oggetti in bronzo fuso, resina e legno massiccio realizzati per un debutto intrigante e potente dello studio di design da collezione con sede a Chicago, Refrattario. Soprannominata "Holotype", la mostra ha rapidamente attirato l'attenzione dei membri della comunità internazionale del design che vagavano per i terreni di Alcova, una mostra annuale di designer indipendenti alla Milano Design Week. Pochi mesi dopo, Refractory ha nuovamente affascinato i visitatori della fiera Salon Art + Design di New York con le sue forme audaci e moderne sullo sfondo dell'età dell'oro dell'Armeria di Park Avenue.

Refractory è stato forgiato da legami professionali di lunga data tra il proprietario della fonderia e artista, Angie West, e il designer industriale, Alberto Velez. AN Interior ha incontrato West e Velez per comprendere l'evoluzione del marchio e le sue ambizioni per il futuro mentre si avvicina ai 18 mesi sulla scena.

Sophie Alice Hollis: Angie, hai fondato la società sorella di Refractory, West Supply, 12 anni fa dopo aver acquistato una piccola fonderia a Chicago. Cosa ha spinto a questo acquisto?

Angie West: Nel 2010, dopo aver lavorato a vario titolo per HOLLY HUNT (HH) per undici anni, stavo cercando di passare all'imprenditorialità. Avevo fatto le valigie per trasferirmi ad Austin e Alberto stava andando a Chicago da New York per assumere la mia posizione di Design Director presso HOLLY HUNT. Poco prima della mia partenza, stavo festeggiando il mio compleanno con alcuni amici quando uno di loro mi ha detto che una piccola fonderia con cui avevamo lavorato alla HH stava per chiudere. La mattina dopo, ancora pensandoci, dissi al mio coinquilino, che mi conosceva molto bene: "Penso che dovrei comprare questa fonderia". La sua risposta esatta è stata: "Non so se dovresti? Ma penso che non puoi." Ho fatto una telefonata. Abbiamo avuto un incontro. Una settimana dopo, ero a pranzo con Holly per parlarle dell'idea. Lei disse: "È un po' folle, ma dovresti farlo. Ti terrò occupato". Immediatamente, ha incaricato Alberto di progettare articoli da far fabbricare a West Supply. Non saremmo assolutamente seduti qui se lei non fosse stata così generosa e visionaria su dove ciò potrebbe portare. Sapeva che avevo il potenziale per fare bene e che ciò che avremmo realizzato sarebbe stato positivo anche per la sua azienda, quindi ci ha sostenuto. Fondamentalmente è così che è iniziato.

DI: Angie aveva dedicato così tanto tempo e pazienza alla costruzione di una squadra incredibilmente forte di scultori, artisti, artigiani e designer adeguatamente formati, istruiti e pratici. Mentre tutti si chiedevano, e in un certo senso erano in preda al panico, su cosa fare senza alcun ordine, abbiamo iniziato a chiedere loro "Che cosa avete pensato di fare? Quali idee avreste voluto esplorare ma non avete potuto?" Abbiamo iniziato a incoraggiare tutti a rilassarsi in modo creativo e a raccontarci le cose che li entusiasmavano, chiedendoci costantemente "Cos'altro possiamo fare?" o "Quanto strano possiamo diventare?"

Oh: È stato incredibile. Non c'è dubbio che i nostri fantastici clienti ci abbiano accompagnato nel decennio precedente, ma è stato davvero un esercizio diverso quando rispondevamo al design del momento e rispondevamo, senza filtri, a noi stessi.

SAH: Perché refrattario? Come viene definita questa parola e cosa significa per te?

DI: Alcuni materiali, come i mattoni da forno, sono considerati di natura refrattaria a causa della loro capacità di trattenere e rilasciare il calore in modo controllato e stabile. Assorbono e trattengono enormi quantità di energia per poi rilasciarla di nuovo molto lentamente. Ovviamente questo è intrinsecamente legato a ciò che facciamo, poiché il nostro lavoro si basa sul calore per trasformare i materiali in stati e forme diversi.

Oh: Abbiamo cercato su Google, e refrattario è anche un aggettivo che significa testardo e ingestibile. L'esempio era "un pony refrattario". [ride] Funziona su diversi livelli; siamo decisamente entrambi contrarian e mettiamo sempre in discussione le cose.