HWI scatena l'innovazione continua

Dave Elias, vicepresidente di SCM (a sinistra), e Josh Stauffer, direttore senior dell'IT, di HWI

Dave Elias, vicepresidente della gestione della supply chain, e Josh Stauffer, direttore senior dell'IT, sono intervenuti al Supply Chain Forum di ARC Advisory Group. Entrambi gli uomini lavorano per HarbisonWalker International (HWI). Elias e Stauffer hanno parlato della trasformazione digitale che l'azienda sta attraversando. Hanno implementato un'ampia suite di applicazioni aziendali e per la catena di fornitura e ne stanno ancora implementando altre. Considerano l'implementazione di una suite di applicazioni strettamente integrata fornita in un'infrastruttura cloud pubblica da Oracle ORCL come una piattaforma su cui costruire per favorire l'innovazione continua. L’innovazione continua di cui parlano non si limita allo sviluppo del prodotto, ma riguarda più in generale il modo in cui HWI arriva sul mercato. HWI ha utilizzato una metodologia crawl-walk-run. L'azienda è ancora in una fase di "striscia/cammina". "Run" includerà l'utilizzo della piattaforma per l'ottimizzazione dell'inventario e per supportare interessanti progetti di Internet delle cose (IoT) e di intelligenza artificiale (AI).

Il seguente articolo evidenzia alcuni dei punti chiave sollevati dal Sig. Elias e dal Sig. Stauffer. Include anche informazioni prese dal sito web di HWI. Per una spiegazione più esaustiva di questo progetto potete visionare il video del pannello.

HarbisonWalker è il più grande fornitore di prodotti e servizi refrattari negli Stati Uniti e in Canada. I refrattari sono prodotti che sono stati progettati chimicamente per resistere alle alte temperature. Ad esempio, i mattoni del forno per la pizza sono mattoni refrattari. Ma i refrattari sono utilizzati in un’ampia varietà di settori, in particolare nelle industrie manifatturiere con processi di produzione ad alta temperatura o corrosivi.

I prodotti refrattari includono prodotti preformati, come mattoni e monolitici. I monolitici sono prodotti refrattari non formati. Queste speciali miscele o miscele di materie plastiche secche granulari o coesive possono essere pensate come un prodotto simile al cemento. HWI utilizza un modo innovativo per produrre e consegnare prodotti monolitici in sacchi da 55 libbre. Questa tecnologia di formatura, riempimento e sigillatura prolunga la durata di conservazione di questi materiali.

HWI ha una catena di fornitura complessa

L'azienda dispone di 18 stabilimenti e sedi operative negli Stati Uniti, Canada e Messico, nonché stabilimenti e laboratori nel Regno Unito, Cina e Indonesia. Realizzare prodotti refrattari è complicato e impegnativo. Dispongono inoltre di 20 sedi di approvvigionamento in tutto il Nord America da cui possono spedire prodotti da magazzino. La maggior parte degli articoli in stock sono legati al programma just-in-time o ad altri servizi a valore aggiunto della catena di fornitura con i propri clienti. HarbisonWalker ha oltre 1300 dipendenti.

HWI offre la consegna lo stesso giorno o il giorno successivo. Un team di servizi a valore aggiunto (VAS) può fornire gestione in loco, installazione, attrezzature, gestione dell'inventario (consegne just-in-time), soluzioni di riscaldamento e test. L'azienda dispone inoltre di una rete preferenziale di appaltatori/installatori indipendenti in grado di fornire servizi di costruzione e manutenzione di materiali refrattari. I partner regionali forniscono servizi in più di 100 località. Insomma, non si tratta di una semplice struttura di canali.

L'azienda dispone di prodotti realizzati sia con processi di produzione su ordinazione che di produzione in stock. I centri di approvvigionamento sono fondamentali per le consegne just-in-time, lo stesso giorno e il giorno successivo. La maggior parte degli articoli "make to stock" sono legati a una sorta di programma speciale just-in-time o di catena di fornitura con i propri clienti. Lo scorso anno i centri di approvvigionamento hanno spedito oltre 130.000.000 di libbre di prodotti.

L'azienda necessita di una linea di prodotti molto completa. Produce decine di migliaia di articoli, ma acquista un numero limitato di prodotti tramite un programma di approvvigionamento globale. Inoltre, l'obiettivo dell'azienda è concentrarsi sulla sicurezza e sulla qualità, ottimizzando allo stesso tempo le scorte e i costi.

La catena di fornitura è stata un fattore chiave della trasformazione digitale

HWI ha un'ampia linea di prodotti, consegne rapide e servizi a valore aggiunto. L'obiettivo di HWI è quello di essere il primo e unico interlocutore per i propri clienti che necessitano di prodotti refrattari. Inoltre, l'obiettivo dell'azienda è concentrarsi sulla sicurezza e sulla qualità, ottimizzando allo stesso tempo le scorte e i costi. In breve, rafforzare l’eccellenza del servizio e l’ampiezza del prodotto senza essere gravati da elevati livelli di inventario è stato un pilastro fondamentale della trasformazione.