L'industria prospera a Sparrows Point

Come i suoi predecessori al Point, Tradepoint Atlantic sta iniziando a rispecchiare Bethlehem Steel attraverso progetti ambiziosi e ripristinando posti di lavoro locali.

Meno di un decennio fa, l'altoforno L di 32 piani della Bethlehem Steel si è rovesciato su se stesso durante una demolizione programmata per far posto al moderno sito industriale, Tradepoint Atlantic. La crescita dell'azienda dal 2014 ha coinciso con un periodo di rivitalizzazione in cui sembra trovarsi Sparrows Point.

Con migliaia di posti di lavoro che ritornano al Point, la città a senso unico in entrata e in uscita è diventata il centro di molteplici progetti che prevedono un prossimo parco e negozi al dettaglio.

"Consideriamo Sparrows Point e Tradepoint Atlantic come la stessa cosa", ha affermato il vicepresidente esecutivo della società Aaron Tomarchio.

Il sito di 3.300 acri ospita attualmente 36 inquilini con magazzini e centri di distribuzione per aziende come Amazon, FedEx, McCormick & Company e Under Armour, solo per citarne alcune. Secondo Tomarchio, Tradepoint Atlantic ha creato 12.000 posti di lavoro nel sito e prevede di crescere ancora di più nel prossimo decennio.

Prima che arrivasse Tradepoint, il Point era molto diverso da come appare adesso, poiché la partenza di Bethlehem Steel ha lasciato i lavoratori senza lavoro e ha bruciato un buco nell’economia locale.

Al suo apice, Bethlehem Steel era la più grande acciaieria attiva al mondo, con oltre 30.000 dipendenti. Tuttavia, il declino dell’acciaio americano ha portato l’impianto a chiudere nel 2012.

Ma l'uscita dell'ex azienda non ha inasprito tutti i lavoratori, anzi, molti hanno ancora bei ricordi di lavoro nelle linee di The Point.

"Sono riuscito a trovare un lavoro alla Bethlehem Steel nel 1997, è stato come vincere alla lotteria", ha detto l'ex metalmeccanico Troy Pritt.

Pritt, che aveva 27 anni quando iniziò, è cresciuto a Dundalk e ha spiegato come lavorare in fabbrica fosse un modo semplice per provvedere alla sua famiglia. Quelle che ora sembrano noccioline, però, Pritt lavorava per 14 dollari l'ora alla Bethlehem Steel, con vantaggi e incentivi.

Adeguandosi all'inflazione, 14 dollari nel '97 sarebbero oggi circa 26,50 dollari.

Come trasformatore, Pritt trascorreva la maggior parte delle sue giornate lavorative sulla linea di zincatura n. 4, spostando i coils sulle travi mobili, prima di assumere un altro incarico presso lo stabilimento dove controllava il calore nell'altoforno L.

"Mi è piaciuto lavorare lì", ha detto Pritt. "Non c'era niente che potessi immaginare."

L’ex operaio siderurgico ha descritto l’aspetto straordinario che deriva dal lavorare alla Bethlehem Steel, essendo anche sostenuto da un sindacato che si è sempre assicurato che i lavoratori avessero un lavoro.

Pritt, tuttavia, ha detto che la cosa più preziosa che ha ricevuto alla cartiera sono stati gli amici per tutta la vita che ha stretto lavorando. Sono stati quegli stessi amici a convincere Pritt a tornare al college e conseguire una laurea in economia aziendale dopo la chiusura definitiva della Bethlehem Steel.

La produzione di acciaio, tuttavia, sta tornando alla ribalta a Sparrows Point, questa volta sotto forma di turbine eoliche.

Più di recente, Tradepoint Atlantic ha accolto con favore l'arrivo della struttura di 40 acri di Ørsted dove i dipendenti assembleranno componenti per il parco eolico da 966 megawatt dell'azienda danese, situato a 19 miglia dalla costa del Maryland a Ocean City.

Per Douglas Fort, ex operaio della Bethlehem Steel, è come se non se ne fosse mai andato.

"L'acciaieria ha chiuso venerdì, e lunedì ho iniziato con il gruppo di demolizione", ha detto Fort. "Mi hanno trattenuto fondamentalmente perché so dove erano sottoterra tutte le vecchie utenze."

Fort ha lavorato per Bethlehem Steel per 22 anni prima di accettare una posizione presso Tradepoint Atlantic, come "ragazzo dei progetti". Era un investigatore tecnico presso la Bethlehem Steel, dove risolveva i problemi relativi ai servizi di trattamento delle acque reflue dello stabilimento.

Fort, che supervisionava l'intero sistema di 24 stazioni di pompaggio per l'ex azienda siderurgica, trattava 10 milioni di litri di liquami ogni settimana. Fort sa che l'azienda non gli sarà di grande utilità poiché Tradepoint Atlantic continua ad espandersi oltre la vecchia proprietà di Bethlehem Steel, e sta cercando di andare in pensione tra sette anni.