Leland Blue stone: qual è questo tesoro sulla spiaggia che tutti cercano nel nord?

Una manciata di pietre luminose Leland Blue raccolte da un punto specifico lungo le coste nord-occidentali del Basso Michigan. | Foto di Cody Wiedenbein

Tra i tanti tesori che si trovano sulle spiagge del Michigan, Leland Blue è diventato rapidamente uno dei più amati.

La pietra, che si presenta in brillanti tonalità di blu con una superficie burattata e butterata, sporge tra le rocce dai toni della terra e i liquami sabbiosi che si trovano tipicamente sulla stessa costa nordoccidentale del Basso Michigan. Negli ultimi anni, Leland Blue è diventato oggetto di grande brama e curiosità, un tesoro tra i collezionisti di rock del Michigan e persino una pietra focale nei gioielli realizzati nel Michigan.

Ma cos’è esattamente questo gioiello speciale?

Poche persone conoscono questa risposta meglio di Cody Wiedenbein, fondatore di Michigan Rockhounds, che ha deciso di andare a fondo della storia di Leland Blue.

Wiedenbein dice di aver sentito molti miti su come il Leland Blue sia arrivato a ottenere i suoi colori, che vanno dalle acque blu del Lago Michigan alle sabbie "magiche" lungo la Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, vicino a dove si possono trovare le pietre.

Nessuna di queste storie è vera, dice Wiedenbein, e in effetti, la pietra Leland Blue non è affatto una pietra: è un vetro industriale chiamato scorie, i resti di un'operazione di fusione del ferro da parte della Leland Lake Superior Iron Company da più di 100 anni. fa.

Le attività dell'azienda furono avviate vicino alla foce del fiume Leland, dove ora si trova la storica Fishtown. Lì, il minerale di ferro grezzo estratto dalla Penisola Superiore veniva riscaldato a temperature estreme in fornaci insieme al calcare per estrarre minerali e produrre ferro raffinato per la produzione dell'acciaio. Ma il risultato di questa alchimia non è stato solo il prodotto ricercato; creava anche grandi quantità di rifiuti fusi che dovevano essere smaltiti rapidamente.

La società siderurgica Leland avrebbe versato acqua sulle scorie liquide calde per raffreddarle rapidamente, imitando lo stesso processo con cui viene prodotto il vetro vulcanico noto come ossidiana. Tranne che nel caso delle scorie di Leland, se combinati con la rapida ossidazione dovuta all'immersione mentre erano fuse, gli altri minerali presenti nella fornace - solfuri, manganese e magnetite, per esempio - hanno prodotto i colori spettacolari e le caratteristiche peculiari di questa " calcolo."

Secondo Wiedenbein, anche se la chimica esatta è ancora un po' un mistero, questo spiega il colore seducente del Leland Blue, nonché il motivo per cui si trova praticamente solo in un punto dell'intero stato: lungo le spiagge adiacenti al fiume Leland, dove un tempo ardevano quelle fornaci di ferro.

Leland Blue, un tesoro per la caccia alle rocce trovato in un solo posto lungo il lago Michigan, deve i suoi colori affascinanti alla storia mineraria del Michigan. | Foto di Cody Weidenbein

In rare occasioni è possibile trovare Leland Blue in altri punti - Wiedenbein dice che a volte i pescherecci con grandi reti tiravano su accidentalmente le pietre e le depositavano altrove o addirittura le usavano come pesi - ma il più delle volte, pietre dall'aspetto simile trovati su diverse coste del Michigan sono in realtà il risultato di altre operazioni storiche di fornaci, il che rende quelle pietre tecnicamente non Leland Blue.

"C'erano da 50 a 60 fornaci che operavano nel Michigan dal 1800 all'inizio del 1900", afferma Wiedenbein. "Molte di queste fornaci producevano materiale simile. Ce n'era una vicino a Muskegon che produceva del bellissimo materiale vetroso, modellato a flusso. C'era la fornace Elk Rapids, la fornace di Francoforte, le fornaci a Marquette. Quindi se stai trovando scorie blu altrove, non dare per scontato che sia il lago a trasportarle [da Leland]. Abbiamo una ricca storia mineraria qui nel Michigan, e tutto proviene da quell'industria."

Wiedenbein dice che ci sono altre scorie regionali degne di un segugio, tra cui Frankfort Green e Elk Rapids Blue, ognuna delle quali deve i propri colori ai particolari processi di quella fornace. Ma per ora sembra che Leland Blue regni sovrano, classificandosi lassù nel mondo del collezionismo di rocce del Michigan con le pietre Petoskey e l'agata del Lago Superiore.