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29 maggio 2023

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Il dottor Andrew Tunks, presidente esecutivo di Meteoric Resources (ASX:MEI), fornisce un aggiornamento sui progressi dell'azienda, discutendo la sua transizione dall'oro alle terre rare, i vantaggi dell'argilla ionica rispetto ai depositi di roccia dura e i primi risultati promettenti.

Tim McGowen: Parliamo oggi con Meteoric Resources (ASX:MEI). Ha una capitalizzazione di mercato di 261 milioni di dollari. Abbiamo con noi il presidente esecutivo, Andrew Tunks. Andrew, benvenuto a Sydney. Grazie per il tuo tempo.

Andrew Tunks:È bello essere qui.

Tim McGowen:Bella giornata che abbiamo organizzato anche per te.

Andrew Tunks:SÌ.

Tim McGowen:Per quei potenziali investitori che non conoscono la storia di Meteoric Resources, puoi darci un aggiornamento?

Andrew Tunks: Sicuro. Quindi, in genere, o per un lungo periodo di tempo, Meteoric è stato un esploratore d'oro junior e alla fine dell'anno scorso abbiamo effettuato la transizione. Abbiamo trovato quello che crediamo essere un progetto straordinario e ci siamo impegnati alla fine del 2022. È un progetto sulle terre rare nel sud del Brasile, a circa due ore a nord di San Paolo. E penso che abbia le caratteristiche di un progetto sulle terre rare di rilevanza mondiale.

Tim McGowen:E come è arrivato ad assumere la proprietà di quel progetto?

Andrew Tunks: Oh, beh, suppongo che rifletta davvero il fatto che siamo in Brasile da molto tempo e abbiamo concluso un paio di affari in Brasile. Abbiamo esplorato l'oro e abbiamo avuto un discreto successo sul fronte dell'oro. E, alla fine, però, il progetto era in Amazzonia, è stato difficile per noi svilupparlo, in particolare… E il COVID ha cambiato il nostro approccio su questo. Quindi, abbiamo venduto il nostro progetto aurifero a un gruppo di private equity in Brasile, e questo ha generato per noi molti media locali. È stato un buon affare per entrambe le parti, ha suscitato molti media locali e abbiamo attirato l'attenzione del gruppo che possedeva questa terra.

E quindi sono un'azienda familiare. Esercitano attività minerarie nella zona da 110 anni, e tradizionalmente estraevano l'argilla e producevano mattoni per le case con l'argilla, e quell'attività era un'azienda familiare di terza generazione. E nel corso degli anni si sono trasformati dai mattoni delle case a quelli che vengono chiamati mattoni refrattari. Sono i mattoni che vanno dentro le fornaci, ad altissima temperatura, e i forni. E così stavano portando avanti quel progetto, stavano estraendo le argille. E, ad un certo punto, probabilmente circa 15 anni fa, si resero conto che le argille erano arricchite in terre rare, e fecero molte esplorazioni da soli, e poi alla fine parecchie esplorazioni attraverso il gruppo giapponese, JOGMEC, il gruppo governativo .

E JOGMEC si è ritirata all'inizio del COVID e ha investito denaro in Mount Weld, Lynas (ASX:LYC), e penso che abbiano ritenuto che fosse una finestra più vicina. Avevano bisogno di terre rare in Giappone e volevano una fornitura sicura. Così la Togni rimase senza socio. E attraverso le nostre relazioni in Brasile che abbiamo costruito nel corso degli anni, abbiamo avuto modo di conoscerli e siamo riusciti a garantire l'accordo, che per noi sta cambiando l'azienda.

Tim McGowen: E le argille possono essere basate... Oppure le terre rare hanno base nelle argille. C’è qualche tipo di componente all’interno di quell’argilla che la rende, dal punto di vista della produzione, più facile da estrarre?

Andrew Tunks: Sì, assolutamente. Quindi, in effetti i depositi di terre rare – e questa è una distinzione davvero importante per i tuoi investitori – si formano in due tipi. Quindi, se guardate Lynas, questo è il principale: i minerali delle terre rare si trovano nella roccia dove si sono formati. E questi di argilla sono effettivamente quei depositi, ma la natura li ha invecchiati. Ha trasformato quella roccia, sapete, attraverso l'azione dell'acqua e dell'ossigeno nel corso di milioni di anni, e l'ha invecchiata. Quindi ora siamo in una zona argillosa e le terre rare che si trovavano nei minerali all'interno della roccia primaria sono state rilasciate nell'argilla.